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Aibó, aibó, a NTT a trabajar…

Ayer empecé a trabajar en NTT, la operadora japonesa por excelencia y la mayor empresa de telecomunicaciones del mundo según la revista Fortune 500. En concreto, estoy en los laboratorios de R&D de Atsugi.

Todavía no puedo hablar demasiado de mis compañeros de trabajo ni cosas por el estilo porque me pusieron a currar en cuanto entré por la puerta :( (tan solo he conocido a alguno durante la comida, pero mi japonés no da para seguir las conversaciones). Como mucho, os puedo contar un poco de lo que voy a hacer ya que eso si he tenido tiempo de mirarlo a fondo… Bueno sí, os puedo contar que tengo un pantallón en el ordenador, que NTT me subvenciona clases de japonés privadas, que hay una sala para dormir la siesta con “lo último en sillas de masaje automáticas con sistemas AV de relajación” y que en la cafetería te cobran los platos solos con un chip que llevan pegado en el culo :)

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Para los telecos que leen este blog (que son un montón): la cosa va de procesado de vídeo en tiempo real, técnicas de visión por computador y zarandajas de esas. En concreto, filtrado no-lineal (filtrado de partículas, simulación Monte Carlo,…).

Para los informáticos (otro mogollón): como me he convertido en un “experto” en el campo de las GPU, el truco está en que tengo que implementar el algoritmo de estos señores usando la arquitectura paralela de una tarjeta de vídeo.

Para los matemáticos (que hay por lo menos dos): el algoritmo es del tipo modelado de procesos no-lineales y no-Gaussianos usando una aproximación Bayesiana (dios mío, y ni siquiera me acuerdo del teorema de Bayes…).

Para otras especialidades: la única aplicación que se me ocurre para ese follón, es poder rodar debates en televisión sin necesidad de un productor, con un ordenador decidiendo los planos, a quien enfocar,… Productores de TV del mundo, ¡temblad!. Ah, también se me ocurre que a lo mejor en la camarita de la PlayStation puede servir para algún juego…

¿Mucha Investigación? y poca Ciencia

Javi me ha llamado la atención sobre este artículo de la revista BIT del Colegio de Telecos, porque me incumbe directamente, ya que tengo un pie en la industria y otro en la universidad. Habla sobre la carencia de doctores en las empresas españolas, tema de conversación recurrente que ha salido hace poco por ejemplo en los comentarios de este blog o en el último blogs&beers en el que estuve (por no hablar de los descansos de las clases de japonés, junta a unos cuantos ingenieros fuera de su país y en seguida se arma :roll: ).

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El autor tiene varios puntos en los que no puedo sino estar de acuerdo: los ingenieros de I+D son cada vez menos apreciados (en general todos, dada la tendencia de ciertas empresas que se hacen llamar consultoras de comprarlos al por mayor y convertirlos en mileuristas), carecemos de empresas capaces de realizar I+D en tecnología adecuadamente (nuestras grandes empresas prefieren subcontratar consultoras antes que contratar ingenieros), los mundos de la universidad y la industria recorren caminos totalmente distintos (y creo que conozco ambos) y el mejor sitio para un investigador español es, hoy por hoy desgracidamente, el extranjero.

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Pese a todo, yo he trabajado en una empresa, que aunque no cuenta con un solo doctor (eso sí, hay muchos ex-doctorandos desencantados ;) ), tiene un personal de I+D capaz de darle sopas con ondas (jamás esta expresión fue usada mejor) a cualquier ingeniero en cualquier país. Mi impresión es que más bien lo que necesitamos es quitarnos los complejos de encima, sacar a relucir nuestros recursos inventivos y ponernos a buscar nichos de tecnología donde meter la cabeza. Tenemos ya la materia prima para crear ese tejido empresarial, no vale quejarse de que nuestros doctores no están formados para trabajar en la industria o de que se ponen muchas pegas a la creación de nuevas empresas. Y si fallamos en este propósito, siempre podemos mudarnos a EEUU :D .

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Cuanto antes demostremos el movimiento andando (los ingenieros), antes se acabaran cruzando los caminos de universidad y empresa en una unión propiciada por el mercado y no al revés. Ah, y antes de que se me eche encima en los comentarios mi amigo Antonio (Dios me libre :D ) aquí no estoy hablando de investigación básica (aunque de todas formas opino que aunque la investigación básica pertenezca a corto plazo al ámbito de la universidad y las subvenciones, a largo plazo pertenece al de la empresa. Para mí, sin un tejido empresarial dispuesto a invertir a largo plazo, investigación básica y aplicada sufren el mismo problema). Termino esta perorata citando a Neal Stephenson: “Si no te gusta tener opciones hechas para tí, deberías empezar a hacer las tuyas propias”.
Un abrazo a todos los ingenieros que lean estas líneas ;)

Texto editado por claridad

Ciudad Toyota

A pocos kilómetros de Nagoya, hay una ciudad que en algún momento se llamó Koromo, y en la que un señor conocido como Tiichiro Toyoda (sí, Toyoda, no me he equivocado en el nombre ;) ) decidió convertir el negocio de telares automáticos de la familia en una fábrica de coches (esta vez sí, Toyota, nombre de sonido más armónico y que además se escribe en 8 trazos de katakana, número que simboliza la prosperidad :| ). No pasó mucho tiempo hasta que el éxito de la empresa hizo que cambiaran el nombre de la ciudad al actual. Hoy día es la sede de la segunda mayor empresa de automóviles del mundo, aunque hay dudas sobre si no será pronto la primera, dados los malos tiempos que está pasando General Motors.

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Pero lo primero es lo primero: para llegar allí había que recorrer 300km, y que mejor manera que con el Shinkansen, el tren bala japonés, en poco menos de 1 hora y media. Arriba la foto del momento de la partida :)

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Una vez llegamos estuvimos visitando una de las muchas fábricas que hay en la ciudad, aquella en la que hacen el famoso Prius y algunos modelos más (todos en la misma cadena de producción y fabricados bajo demanda siguiendo la filosofía JIT). Aquí por razones obvias no nos dejaron tomar fotos, pero os podeis imaginar lo chulo que está el proceso, con cientos de robots trabajando al unísono (¡incluso los que transportaban las piezas eran robots!). Este centro fabrica unos 1900 coches al día, y pudimos verlo todo, desde el prensado de la chapa y el ensamblaje de los accesorios, hasta las pruebas del coche definitivo. Alucinante :shock:

Después llegó la hora de visitar el museo: probar a encajarse en un coche de fórmula 1, ver algunos robots músicos, y echar un vistazo a los nuevos “concept car”, tipo un híbrido con “fuell cell” o el del vídeo que tomé. Este coche/moto es el iSwing, que se controla tanto con un joystick como con el cuerpo del usuario, es capaz de reconocer biometricamente a su conductor, puede cambiar de color a voluntad…

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A mí me gustó mucho también el “andador” de la foto de arriba, pariente lejano de los AT-ST de la trilogía, pero desgraciadamente no había demostración :D . La tarde la cerramos con una hora de preguntas y respuestas a algunos relaciones públicas de Toyota, en la que los ingenieros mecánicos del grupo de Vulcanus disfrutaron más que un servidor. Yo solamente hice una pregunta: “¿necesita Toyota ingenieros que puedan hablar algo de japonés para sus centros de R&D de Europa?”. La respuesta fue simple, contundente y bastante desmoralizadora: “¿para qué? si con el inglés vale…”. Haremos como si no lo hubieramos oído… :roll:

Moliendo café

Hoy hemos hecho una visita genial a Toyota City en Tren Bala, donde hemos sido recibidos por personal de Toyota para visitar las fábricas y el museo que tienen en la ciudad. Tengo mucho material para un gran post, pero estoy muy dormido como para ponerme a ello hoy :? así que de momento os teneis que conformar con el genial documento gráfico de esta máquina de café que nos hemos encontrado por el camino ;)

¿Quién metería 6 cámaras de vídeo en color dentro de una máquina expendedora solamente para ver como se hace el café? Justo, habéis acertado :D . Mañana… más.

Juichigatsu, juichinichi

Este Sábado, 11 de Noviembre, sale a la venta la Playstation 3 en Japón

¿Conseguirá Sony recuperarse de sus desastrosos últimos resultados?¿perderá la guerra de las consolas contra Microsoft y Nintendo? Estoy siguiendo con atención todo el desarrollo en los periódicos (en los que están en inglés, claro), así que a ver si encuentro un rato y hago un post sobre el asunto. Por el momento, aquí teneis los vídeos promocionales para USA, Europa y Japón:

USA 1 (Baby)
USA 2 (Rubik)
USA 3 (Eggs)
USA 4 (Cell)
USA 5 (Blu-Ray)
Europa 1 (This is living 1)
Europa 2 (This is living 2)
Japón 1 (Taikan)
Japón 2 (Entotsu)
Japón 3 (Concent)
Canada 1 (The wait is over)

La verdad, algunos parece que los hubiera rodado David Lynch (que no es mi director favorito precisamente, aunque hizo Dune y por eso le perdono) y otros son un poco demasiado obvios. Es muy curioso ver las diferencias en el enfoque: a los americanos les ponen anuncios cool con muchos efectos especiales, a los europeos les cuelan el rollo independiente, a los japoneses se limitan a informarles de la fecha (total, en este mercado van a arrasar) y a los canadienses… bueno, esos son como europeos, ¿no?. Donde esté el antiguo anuncio de Playstation de los jugadores de golf y los actores porno

¿Memorias de un hombre invisible?

La semana pasada aperecía un artículo en en Japan Times que hasta hoy no he tenido tiempo de confirmar: investigaciones en materia de invisibilidad 8O

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La foto de arriba de un estudiante de la Universidad de Tokyo que ilustraba el artículo es bastante antigua (del 2003, según un artículo que he encontrado). Al parecer en esta foto lo que usan son reflectores microscópicos que como una pantalla muestran lo que hay detrás del sujeto. Es una aplicación de la “realidad aumentada” (si no me equivoco, en una peli de James Bond hacían lo mismo…)

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Pero esta vez el artículo habla de algo distinto: al parecer consiste en un material (arriba una foto del cilindro que han podido ocultar de las ondas de microondas) que no refleja la luz visible, me imagino que de un modo similar a como los aviones “stealth” no reflejan el radar. El que ha publicado el artículo es un tal David Schurig, pero en su web solo pone que va dar en breve una conferencia titulada: “Transformation optics, a path to invisibility cloaks, concentrators and other devices” :? . Aquí en cambio hay algo más y aquí está la versión del artículo que leí yo dada por Wired. ¿Qué opinais?

Física realista (y no hablo del Dead or Alive X2…)

Ya está en la calle: por poco menos de 300$ se puede comprar en Dell la primera tarjeta aceleradora para PC de cálculos físicos basada en el chip PhysX de Ageia. ¿Qué para que sirve? Pues hoy por hoy una PPU (Unidad de Procesamiento de Física) es un cacharro que vale para poder aplicar físicas hiperrealistas a videojuegos (deformaciones de objetos, explosiones, humo, movimientos de cuerpos…). Como muestra, un botón:

¿Que si creo que alguien se debe dejar 300$ en ésto? Ni de coña, a no ser que sea un auténtico “hard gamer”. Pero es fascinante porque significa que no queda nada para recrear mundos virtuales 100% creíbles en un ordenador en tiempo real, y entonces nuestra visión del mundo cambiará (los Fellows del IEEE apoyan esta teoría: [...]within 10 years, interactive computer graphics will be so lifelike that it will be hard to distinguish on screen between what is real and what is “virtual”). ¿Qué opinais vosotros?

Visto en Codepixel

- Vodafone = SoftBank

Mis compañeros de despacho de mi antigua empresa solían decir que debería dejarme el I+D y dedicarme al marketing, que me preocupaba por cosas que a un ingeniero puro ni le iban ni le venían. Será por eso o por las charlas a las que estamos asistiendo últimamente, pero lo que más me llama la atención ahora mismo del mercado de la tecnología (no todo va a ser la compra de YouTube por Google) es la compra de Vodafone Japón por la empresa SoftBank por 15.4 billones (de los americanos) de dólares.

Vodafone era en Japón la tercera operadora de móviles (el equivalente a Amena en España) por detrás de KDDI y la todopoderosa NTT DoCoMo. Dado que las cosas no le estaban marchando demasiado bien, el empresario Masayoshi Son (un talento más de la nueva generación de emprendedores japoneses) se ofreció a comprar los activos de la compañía. El resultado es SoftBank Mobile Corp que desde el 1 de Octubre está realizando un rebranding completo de la marca.

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Lo más curioso es la forma en que están haciendo el rebranding: como no tienen demasiada imagen corporativa, han optado por asociarla a otras marcas más conocidas, haciendo una campaña con carteles como “+ Apple = SoftBank” (con los que trabajan en un híbrido de móvil con iPod, esperemos que más exitoso que el ROKR de Motorola) o “+ Yahoo! = SoftBank” (Yahoo! Japan está participada ampliamente por SoftBank).
Es un pena que a una empresa Europea le haya ido tan mal su andadura por el mercado japonés, pero supongo que las cosas son así en este mercado :roll:
¿Qué opinais vosotros?¿es realmente este mercado tan duro para una empresa entranjera?¿tiene SoftBank posibilidades de triunfar? Ya puestos a preguntar y causar polémica ¿acabará esta historia como un Livedoor? (es decir, como el rosario de la aurora :D )

Sketch

Impresionante este vídeo que me ha llegado sobre las cositas que se hacen en el MIT. Las clases de física alcanzan otra dimensión con esta pizarra, y no digamos el método de input en general:

No he podido encontrar mucha más información, tan solo que se llama MIT Assist Sketch Understanding System and Operation.

No todo va a ser Japón y más Japón en este blog :D

Tokyo Game Show 2006

Acabo de volver de un día agotador en el Tokyo Game Show 2006. He podido (por fin) jugar a la PS3 y ver las miles de novedades y lanzamientos (Metal Gear Solid 4, Gran Turismo HD, Sonic, Devil May Cry 4…) que se avecinan en el mundo de los videojuegos con la llegada de las consolas de 3ª generación. Desgraciadamente no he podido jugar a la Wii, tan solo ver como alguna azafata lo hacía (Nintendo no ha tenido stand, y tan solo había Wiis en el stand de alguna “third party” :( ).

YouTube va a estar lleno en muy poco de tiempo de trailers de videojuegos del TGS, así que yo subo el que más público va a tener, debido a sus increíbles “efectos de física”:

Por supuesto había montones de otakus haciendo cosplay y las “booth babes” han sido, como siempre, “totemo kawaii” (verdaderas preciosidades :D ). Para muestra un botón.

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De los juegos que más me han llamado la atención, el The Edge Of Judgment para PS3: el primer juego que utiliza técnicas de realidad aumentada, mezclando además el videojuego tradicional con los juegos de cartas coleccionables. Espero que se pueda ver algo en el vídeo, porque estaba prohibido tomarlo y he tenido que hacerlo de estrangis:

La conclusión: ha estado bien, pero me ha defraudado el número de stands (me lo esperaba mucho más grande, la verdad), las empresas que han venido (¡¿¿Nintendo no ha aparecido en el TGS??!¿¿ni un stand de NVIDIA donde dejar mi CV??) y la aglomeración de gente (ha habido momentos que creía que moría asfixiado, y eso que los japoneses son muy ordenados para hacer colas…). Eso sí, he conocido finalmente a Euterpe, he probado una PS3, y total, para que salga la Wii en Japón tampoco falta tanto ;)

Y mañana, otra vez a levantarse a las 6 de la mañana que toca un tour por Akasuka, un paseo en barco por el río Sumida y por la noche una función de teatro Kyogen… así que sigan conectados para ver el Oriente cómodamente desde su sofá :D