El primer ministro Andy Burnham ha anunciado que hará públicos los detalles de sus reuniones con altos cargos del Manchester City. La decisión llega tras las críticas a sus declaraciones posteriores a la condena del club por todos los cargos relacionados con las infracciones de las normas financieras de la Premier League.
Una comisión independiente concluyó que el City había incumplido las normas durante un periodo de nueve años, entre 2009 y 2018, al crear contratos “ficticios” con socios comerciales para canalizar en secreto más de 830 millones de libras hacia sus operaciones futbolísticas.
La etapa de Burnham como alcalde del Gran Manchester ha suscitado preguntas sobre su relación con los propietarios del club, de Abu Dabi. La líder conservadora, Kemi Badenoch, exige que Downing Street publique todos los detalles de las reuniones del primer ministro con altos cargos del club.
“Me ha pedido el líder de la oposición que publique los detalles de mis reuniones, y estoy encantado de hacerlo, y voy a hacerlo”, declaró Burnham en el podcast The Rest is Politics.
“Voy a publicar con claridad todo lo que hice trabajando con ellos en mi anterior cargo de alcalde del Gran Manchester. Nada de eso es reciente en cuanto a las reuniones que mantuve. Solo tuve una reunión significativa, y fue en 2021”.
Burnham defiende sus declaraciones
Inicialmente, el primer ministro dijo a los medios que estaría “realmente preocupado” si los propietarios del City deciden vender el club tras el veredicto. Más tarde negó que su reacción hubiera “restado importancia a la gravedad de las conclusiones”.
Sin embargo, algunos clubes de la Premier League se mostraron “asombrados” por la postura de Burnham, según fuentes que aseguraron estar “preocupadas” por una posible injerencia política en el proceso de apelación.
Burnham, que fue alcalde de Mánchester desde 2017 hasta principios de este año, rechazó haberse equivocado al hablar. “No creo que me equivocara”, afirmó. “Lo que diría es que mi mente no estaba en todos los temas. Estaba centrada en la conferencia del Partido Laborista y en las entrevistas que daba al respecto”.
Añadió que no relacionó ambos asuntos: “Las preguntas los vincularon, pero son cosas muy distintas. Los temas futbolísticos son diferentes de los de inversión. La gente intentará mezclarlos, pero no deberían hacerlo, en mi opinión. Las conclusiones de la comisión independiente son graves, como dije en la entrevista”.
Durante su mandato, Burnham defendió la inversión procedente del Golfo como vía para impulsar la economía de Mánchester, una estrategia que ya habían seguido los dirigentes de la ciudad antes de que él se convirtiera en el primer alcalde elegido del Gran Manchester.
Proceso judicial y próximos pasos
El proceso es completamente independiente de la Premier League. La comisión celebró una audiencia de 42 días en 2024, que culminó en el veredicto anunciado el mes pasado. El City fue declarado culpable de todos los cargos, salvo uno relacionado con la falta de cooperación en la investigación de la liga.
El informe de la comisión afirma que “varios testigos importantes del club dieron falso testimonio en aspectos clave y que algunos dieron deliberadamente testimonios falsos y deshonestos”.
Las sanciones aún no se han anunciado. Un tribunal de apelación independiente, distinto de la comisión, escuchará el recurso del club, que sigue negando cualquier irregularidad.
El City regresó a la competición por primera vez desde el veredicto el domingo, cuando visitó Anfield y ganó al Liverpool por 3-0.